{"id":596,"date":"2026-03-18T04:43:03","date_gmt":"2026-03-18T04:43:03","guid":{"rendered":"https:\/\/sonami.cl\/boletin-minero\/?p=596"},"modified":"2026-03-26T13:04:24","modified_gmt":"2026-03-26T13:04:24","slug":"la-apuesta-de-albemarle-para-equilibrar-produccion-de-litio-y-sostenibilidad-en-el-salar-de-atacama","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/sonami.cl\/boletin-minero\/index.php\/2026\/03\/18\/la-apuesta-de-albemarle-para-equilibrar-produccion-de-litio-y-sostenibilidad-en-el-salar-de-atacama\/","title":{"rendered":"La apuesta de Albemarle para equilibrar producci\u00f3n de litio y sostenibilidad en el Salar de Atacama"},"content":{"rendered":"
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La compa\u00f1\u00eda avanza en el proyecto Transici\u00f3n a Extracci\u00f3n Directa (TED), una iniciativa que busca aumentar la eficiencia en la recuperaci\u00f3n de litio desde salmueras y reducir la extracci\u00f3n neta de este recurso en el salar. <\/i><\/strong><\/h4>\n<\/blockquote>\n

Con m\u00e1s de cuatro d\u00e9cadas de presencia en Chile, Albemarle es uno de los principales productores de litio del mundo y desarrolla parte de sus operaciones en el Salar de Atacama, en la Regi\u00f3n de Antofagasta. La compa\u00f1\u00eda produce litio a partir de salmuera en uno de los dep\u00f3sitos m\u00e1s relevantes del planeta para este mineral, clave para el desarrollo de bater\u00edas, electromovilidad y almacenamiento energ\u00e9tico.<\/span><\/p>\n

En ese contexto, la empresa avanza en el proyecto Transici\u00f3n a Extracci\u00f3n Directa (TED), iniciativa que busca incorporar tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa de Litio (DLE) para mejorar la eficiencia del proceso productivo. El pilotaje realizado en la planta La Negra valid\u00f3 recuperaciones superiores al 94% tras m\u00e1s de un a\u00f1o de operaci\u00f3n, resultado de m\u00e1s de una d\u00e9cada de investigaci\u00f3n y desarrollo. <\/span><\/p>\n

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Ignacio Toro, cr\u00e9dito: Albemarle<\/p><\/div>\n

\u201cEn ese sentido, y de manera simple, obtendremos el mismo litio con menos extracci\u00f3n de salmuera\u201d, explica Ignacio Toro, gerente de Medioambiente de Albemarle, al referirse a los principios que gu\u00edan esta transici\u00f3n tecnol\u00f3gica en el Salar de Atacama.<\/span><\/p>\n

La transici\u00f3n hacia un nuevo modelo<\/span><\/b><\/p>\n

La incorporaci\u00f3n de tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n directa representa uno de los cambios m\u00e1s relevantes en la evoluci\u00f3n reciente de la industria del litio. En el caso del proyecto TED, la empresa busca avanzar hacia un proceso que permita aumentar la recuperaci\u00f3n del mineral, optimizar el uso de recursos y reducir la extracci\u00f3n neta de salmuera en este salar, explica Toro.<\/span><\/p>\n

\u2013 \u00bfC\u00f3mo funciona la tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa de Litio (DLE) y en qu\u00e9 se diferencia del m\u00e9todo tradicional de evaporaci\u00f3n en el Salar de Atacama?\u00a0<\/b><\/span><\/p>\n

La tecnolog\u00eda que estamos impulsando en el Proyecto TED, opera en un circuito semi-cerrado. La salmuera extra\u00edda pasa por columnas tubulares que retienen el litio y generan dos corrientes: una soluci\u00f3n concentrada en litio y una salmuera sin litio que equivale aproximadamente al 90% del volumen original, la cual reincorporamos al salar.<\/span><\/p>\n

Este proceso nos permite capturar m\u00e1s del 90% del litio contenido en la salmuera mediante un procedimiento f\u00edsico, sin adici\u00f3n de qu\u00edmicos. A diferencia del modelo tradicional basado en pozas de evaporaci\u00f3n \u2014que ha sido clave para el desarrollo hist\u00f3rico de la industria\u2014 DLE nos permite recuperar litio de manera m\u00e1s r\u00e1pida y eficiente, junto con la posibilidad de reincorporar la salmuera sin componentes ajenos. En ese sentido, y de manera simple, obtendremos el mismo litio con menos extracci\u00f3n de salmuera.<\/span><\/p>\n

\u2013 \u00bfQu\u00e9 permiti\u00f3 alcanzar recuperaciones superiores al 94% durante m\u00e1s de un a\u00f1o de validaci\u00f3n del piloto en La Negra?<\/span><\/b><\/p>\n

Los rendimientos validados en el pilotaje son el resultado de un trabajo previo y riguroso de investigaci\u00f3n y desarrollo durante m\u00e1s de diez a\u00f1os. Este trabajo ha sido realizado mayoritariamente por ingenieros chilenos en la Regi\u00f3n de Antofagasta.<\/span><\/p>\n

\"\"Las etapas iniciales permitieron estudiar configuraciones espec\u00edficas orientadas a maximizar la recuperaci\u00f3n de litio en la salmuera del Salar de Atacama. Luego, el pilotaje en La Negra nos permiti\u00f3 corroborar y optimizar esa configuraci\u00f3n en condiciones operacionales reales, aplicando m\u00e9todos que reprodujeron consistentemente los resultados esperados. Lo m\u00e1s relevante es que logramos validar una extracci\u00f3n directa predecible y reproducible, ajustada a las caracter\u00edsticas particulares de la salmuera del Salar de Atacama.<\/span><\/p>\n

Gracias al proceso DLE, logramos el aumento de eficiencia, permitiendo capturar una proporci\u00f3n significativamente mayor del litio presente en la salmuera. En la pr\u00e1ctica, retenemos el litio en columnas especializadas, generamos una corriente rica en este mineral y reincorporamos cerca del 90% del volumen original de la salmuera, manteniendo su composici\u00f3n dentro de rangos similares a los originales, salvo por el litio, que representa cerca del 0,15% del total. Esta reincorporaci\u00f3n se realiza por gravedad, sin presiones artificiales y de manera controlada en diversos puntos.<\/span><\/p>\n

El objetivo de la reincorporaci\u00f3n es reducir progresivamente la extracci\u00f3n neta de salmuera, contribuyendo de esta forma a minimizar los descensos en los niveles de salmuera y agua subterr\u00e1nea. <\/span><\/p>\n

\u2013 En t\u00e9rminos ambientales y operacionales, \u00bfcu\u00e1les son las principales ventajas de la DLE frente al modelo actual?<\/span><\/b><\/p>\n

Desde el punto de vista ambiental y operacional, vemos varias ventajas relevantes: mayor eficiencia productiva; reducci\u00f3n del bombeo neto gracias a la reincorporaci\u00f3n de aproximadamente el 90% de la salmuera; un proceso de reincorporaci\u00f3n por gravedad y sin componentes ajenos; menor uso del espacio, ya que las l\u00edneas productivas de DLE operan en estructuras cerradas y ocupan significativamente menos superficie que las pozas tradicionales; adem\u00e1s de un sistema robusto de monitoreo en tiempo real de caudales, niveles y qu\u00edmica, con enfoque participativo. Adem\u00e1s, el proyecto TED contempla una recuperaci\u00f3n significativa de agua industrial, superior al 80%.<\/span><\/p>\n

\u2013 \u00bfQu\u00e9 desaf\u00edos t\u00e9cnicos o regulatorios quedan por delante antes de la puesta en marcha de la planta comercial?<\/span><\/b><\/p>\n

Nuestro pr\u00f3ximo hito relevante es el ingreso del proyecto al Sistema de Evaluaci\u00f3n de Impacto Ambiental durante el primer trimestre de 2026, mediante un Estudio de Impacto Ambiental como modificaci\u00f3n de una resoluci\u00f3n de calificaci\u00f3n ambiental vigente.<\/span><\/p>\n

Tambi\u00e9n estamos considerando la actualizaci\u00f3n de instrumentos de seguimiento y alerta, as\u00ed como el desarrollo de infraestructura cr\u00edtica, incluida una l\u00ednea de transmisi\u00f3n el\u00e9ctrica de 220 kV. La construcci\u00f3n de la planta comercial est\u00e1 proyectada de manera gradual.<\/span><\/p>\n

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Cr\u00e9dito: Albemarle<\/p><\/div>\n

\u2013 Albemarle realiz\u00f3 un proceso de Participaci\u00f3n Ciudadana Temprana. \u00bfQu\u00e9 inquietudes recogieron de las comunidades y c\u00f3mo se est\u00e1n incorporando en el dise\u00f1o del proyecto?<\/span><\/b><\/p>\n

En la Participaci\u00f3n Ciudadana Temprana se abordaron temas como los compromisos en materia de contrataci\u00f3n local durante las fases de construcci\u00f3n y operaci\u00f3n del proyecto, as\u00ed como el origen de las fuentes de agua fresca requeridas para el proceso de extracci\u00f3n directa de litio.<\/span><\/p>\n

Durante las distintas fases del proyecto se espera generar un promedio de 300 empleos adicionales, que se suman a los 400\u2013450 puestos permanentes actuales, priorizando la contrataci\u00f3n local y el desarrollo de programas de formaci\u00f3n t\u00e9cnica y monitoreo participativo. <\/span><\/p>\n

En relaci\u00f3n con el uso de agua fresca, la compa\u00f1\u00eda ha asumido el compromiso de no utilizar agua proveniente de la cuenca del Salar de Atacama, en l\u00ednea con el cuidado de un territorio con alta escasez h\u00eddrica. <\/span><\/p>\n

Estos aspectos est\u00e1n siendo considerados en el dise\u00f1o del proyecto, incorporando un fuerte foco en empleo, desarrollo local y gesti\u00f3n responsable de los recursos, junto con la entrega de informaci\u00f3n t\u00e9cnica clara sobre las fuentes de abastecimiento y los mecanismos de recuperaci\u00f3n de agua contemplados.<\/span><\/p>\n

\u2013 \u00bfC\u00f3mo proyecta Albemarle que esta transici\u00f3n tecnol\u00f3gica fortalezca la sostenibilidad y la licencia social para operar en el Salar de Atacama?<\/span><\/b><\/p>\n

Como un paso relevante hacia una operaci\u00f3n m\u00e1s eficiente y con menor extracci\u00f3n neta de salmuera, acompa\u00f1ada de un monitoreo robusto y participativo que permita trazabilidad y ajustes continuos.<\/span><\/p>\n

Adem\u00e1s, mantenemos un acuerdo con el Consejo de Pueblos Atacame\u00f1os y sus 18 comunidades, firmado hace ya 10 a\u00f1os, que contempla un aporte del 3,5% de las ventas, junto con la promoci\u00f3n de empleo local y encadenamientos productivos. La implementaci\u00f3n modular del proyecto nos permitir\u00e1 incorporar aprendizajes operacionales y ambientales de manera progresiva, fortaleciendo as\u00ed la sostenibilidad de largo plazo y nuestra relaci\u00f3n con el territorio.<\/span><\/p>\n

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El pilotaje de extracci\u00f3n directa validado en La Negra super\u00f3 el 94% de recuperaci\u00f3n de litio tras m\u00e1s de un a\u00f1o de operaci\u00f3n continua.<\/span><\/strong><\/h4>\n

El proyecto contempla reincorporar al salar cerca del 90% del volumen de salmuera extra\u00eddo y recuperar m\u00e1s del 80% del agua utilizada en el proceso industrial.<\/span><\/strong><\/h4>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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