La disponibilidad futura de minerales se basa en el concepto de reservas y recursos. Las reservas son depósitos que han sido descubiertos, evaluados y estimados como rentables. Los recursos son mayores aun e incluyen reservas, depósitos descubiertos y potencialmente rentables y depósitos no descubiertos pronosticados en base a estudios geológicos preliminares. El cobre está presente naturalmente en la corteza terrestre.

Las reservas de cobre ascienden a 690 millones de toneladas (US Geological Survey [USGS], 2014) y los recursos de cobre se estiman en más de 5,000 millones de toneladas (USGS, 2014). Este número no incluye los grandes depósitos de cobre que se encuentran en los nódulos de aguas profundas y los sulfuros masivos submarinos. Las oportunidades de exploración actual y futura aumentarán tanto las reservas como los recursos conocidos. Según datos de USGS, desde 1950 siempre ha habido, en promedio, 40 años de reservas de cobre y más de 200 años de recursos.