El futuro de la minería será intensamente tecnológico y la innovación está en el centro de nuestra estrategia

---

BHP, la mayor productora de cobre del mundo, proyecta una nueva etapa de inversión y crecimiento en Chile, con foco en innovación, competitividad y sostenibilidad de largo plazo.

El aniversario número 35 de Escondida marca un nuevo ciclo para la principal operación de cobre del mundo y uno de los activos más relevantes de BHP en Chile. En este contexto, la compañía proyecta una cartera de inversiones superior a US$10 mil millones para la próxima década, orientada a mantener su capacidad productiva y avanzar en nuevos desarrollos.

En esta entrevista, René Muga, vicepresidente de Asuntos Corporativos de BHP América Latina aborda los factores que hoy inciden en la competitividad minera, los planes de crecimiento en cobre dentro y fuera de Chile, y el papel de la innovación, la inteligencia artificial, la inclusión y la descarbonización en la estrategia de la compañía.

-BHP cumplió 140 años de historia y 35 de presencia en Chile. ¿Cuáles son los planes de inversión de BHP en Chile para los próximos años?

Sin duda queremos seguir contribuyendo a Chile por muchas décadas más. Tenemos una cartera de inversiones superior a US$10 mil millones a ejecutar durante la próxima década, enfocada en mantener nuestra capacidad productiva.

En marzo celebraremos los 35 años de Escondida, la mina que más cobre produce en el mundo, y queremos estar presentes por muchas décadas más, lo que es reflejo de nuestra confianza en Chile y nuestro compromiso de largo plazo con el país.

Además, contamos con proyectos que nos permitirán seguir contribuyendo al desarrollo de Chile y las regiones en que operamos. Por ejemplo, durante el primer semestre de este año ingresaremos el permiso para una nueva concentradora por aproximadamente US$5.000 millones.

También tenemos planes importantes para Spence y Cerro Colorado. En Spence estamos trabajando en diferentes iniciativas de optimización y, por otro lado, seguimos avanzando en la potencial reapertura de Cerro Colorado.

-¿Cómo pretende seguir creciendo BHP, específicamente en el mercado del cobre?

Queremos seguir creciendo y el cobre es cada vez más relevante en nuestro portafolio. Nuestros planes de inversión dan cuenta de aquello. Anunciamos recientemente que nuestra estimación de producción de cobre aumentó tanto en Chile como a nivel de Grupo.

Además, estamos avanzando en opciones de crecimiento en cobre fuera de Chile, por ejemplo, a través de Vicuña Corp., la alianza 50/50 entre BHP y Lundin Mining para desarrollar los proyectos Josemaría y Filo del Sol en el distrito Vicuña, en la frontera entre Argentina y Chile. Adicionalmente, estamos impulsando diferentes proyectos de exploración en la región.

-Más allá del buen momento del precio del cobre, la industria enfrenta desafíos estructurales como yacimientos más antiguos y la caída de leyes. ¿Qué factores están marcando hoy la competitividad minera y qué se necesita para sostener la producción en Chile?

En BHP miramos el largo plazo. Efectivamente hoy enfrentamos un contexto más favorable como industria, pero eso no resuelve todos los desafíos de la minería de cara al futuro. En Chile vemos con claridad que la caída de leyes, la dificultad de acceso al mineral y el envejecimiento de los yacimientos obligan a invertir más y a innovar para mantener niveles de producción competitivos.

Además, la minería es una industria que debe pensar en décadas y no en el corto plazo, y hoy competimos con muchos países por atraer inversión. Para responder a la demanda futura —nosotros proyectamos que al 2050 el mundo necesitará 70% más del cobre que se produce actualmente— se requiere capacidad de ejecución y un sistema de permisos eficiente, que permita avanzar con certeza y en plazos razonables, siempre cumpliendo los más altos estándares socioambientales.

-¿Cómo está utilizando hoy BHP la innovación para fortalecer sus operaciones en Chile?

El futuro de la minería será intensamente tecnológico y la innovación está en el centro de nuestra estrategia. La inteligencia artificial es un ejemplo clave: no solo mejora la seguridad y eficiencia de nuestros procesos, sino que nos prepara para un mundo que, gracias a la transición energética, la descarbonización y la digitalización, necesitará cada vez más cobre. Hoy contamos con más de 200 aplicaciones de IA que permiten anticipar fallas, prevenir incidentes y optimizar nuestras operaciones tanto en Chile como a nivel global. Además, inauguramos un Centro de IA Industrial en Singapur para acelerar soluciones y reforzar capacidades en nuestro proceso productivo.

-BHP fue la primera minera en alcanzar el balance de género. ¿Cómo lograron esa meta en una industria dominada históricamente por hombres?

Somos la minera con mayor participación femenina en Chile. Superamos el 40% de representación hace más de un año, convirtiéndonos en la primera compañía del país en alcanzar el balance de género. Hoy, las mujeres representan el 46% de nuestra dotación total y ocupan el 48% de los puestos de liderazgo. Esto ha sido posible gracias a procesos de reclutamiento rediseñados, infraestructura readecuada, trabajo flexible y una política de equidad salarial que nos permite mantener una brecha inferior al 1%.

También seguimos avanzando en inclusión, más allá de la representación femenina en nuestra dotación: el 10% de nuestros trabajadores pertenecen a pueblos indígenas y el 2,3% de nuestras personas tienen algún tipo de discapacidad, por sobre el 1% que exige la ley.

Además, cada vez más incorporamos a minorías sexuales, por lo que BHP ha sido ampliamente reconocida por sus políticas de inclusión y diversidad. Durante enero, la Mesa Mujer y Minería premió a BHP en la categoría “Inclusión de la comunidad LGBTQ+” por nuestra iniciativa Jasper, una red interna de apoyo que reúne a más de 1.400 personas en Chile y promueve una cultura inclusiva dentro de la compañía.

-¿Qué evidencias en productividad e indicadores importantes para el negocio han visto al avanzar en inclusión y diversidad?

Para nosotros, la inclusión y diversidad no es solo un compromiso valórico: es un habilitador de desempeño. En BHP hemos visto evidencia interna de que los equipos más inclusivos y diversos rinden mejor en variables críticas. Por ejemplo, se registran menos lesiones, menores ausencias no planificadas, mayor orgullo de pertenencia y mejor adherencia al trabajo planificado, entre otros indicadores. Mediciones internas en BHP indican que los equipos con mayor inclusión tienen una tasa total de frecuencia de lesiones (TRIF) 66% más baja y una estabilidad de producción y adherencia al plan de mantenimiento 11% más alta. Cuando las personas se sienten respetadas y seguras, colaboran mejor, levantan alertas a tiempo y toman mejores decisiones. Ese ambiente también fortalece la productividad y la confiabilidad operacional, que es clave en una industria tan exigente como la minería.

-Parte de la estrategia de BHP está vinculada al concepto de Valor Social. ¿Cómo lo definen y cómo se traduce en el negocio?

Para nosotros, el Valor Social es nuestra contribución positiva a personas, comunidades, trabajadores, accionistas, la economía y el medio ambiente. No es un compromiso vacío, sino una convicción que pone a las personas al centro. Nuestro marco incluye seis pilares: descarbonización, medio ambiente sano, alianzas con pueblos indígenas, fuerza laboral inclusiva y preparada, comunidades prósperas y cadenas de suministro responsables.

-¿Cómo contribuye BHP a la descarbonización que impulsa Chile?

En BHP tenemos la responsabilidad de proveer cobre producido de forma responsable para avanzar en los desafíos globales de descarbonización. Esto es, sin duda, un desafío transversal a toda la industria.

Por ejemplo, desde 2022, Escondida y Spence operan 100% con energía renovable, lo que permite desplazar tres millones de toneladas de CO₂ al año. También desarrollamos proyectos termosolares, infraestructura para electromovilidad y reutilización de residuos, reduciendo consumo de agua y diésel, y generando ahorros intensivos en el uso de agua y energía.

-BHP fue pionera en el uso de agua desalada. ¿Cómo ha evolucionado este liderazgo?

Hace más de una década tomamos la decisión estratégica de operar con agua desalada. Hemos invertido más de US$4 mil millones en 15 años y construimos la primera planta desaladora en Sudamérica. Hoy, Escondida opera exclusivamente con agua de mar y la concentradora de Spence también es abastecida al 100% con agua desalada. Esto reduce la presión sobre fuentes continentales y permite generar una minería más resiliente y sostenible.

Hoy vemos con buenos ojos que toda la industria esté transitando hacia el uso de agua de mar para abastecer sus operaciones y esperamos haber contribuido a este giro estratégico de la minería.